Задача игрока в шутере состоит в том, чтобы, передвигаясь по игровому полю, собирать различные предметы для обустройства жилья, охоты или добычи ресурсов, которые называются «снаряжением».
В большинстве игр игрок также может выполнять различную боевую деятельность, устанавливая ловушки для врагов и атакуя ими противников. Игровой процесс в шутере построен на оружии, которое можно применять в рукопашной борьбе, метать нож, разбивать бутылки, камни и прочую подручную оснастку.
Присутствует возможность продать скины Дота 2, а также обзора окружающего пространства, в некоторых шутерах есть возможность сохранять позиции для следующего хода, а также сражаться онлайн с другими игроками. Звук стрельбы и сопутствующие ему спецэффекты реализованы так, чтобы полностью заглушить окружающие звуки.
Кроме того, в шутерах звуковые эффекты и движения управляются компьютером, иногда позволяя имитировать звуки оружия (например, при стрельбе из автомата, само оружие звучит как автомат или пистолет).
Игрок также может подбирать и использовать предметы, находящиеся в сундуке, которые дают ему новые возможности (например, взять чистый бланк и заполнить его, чтобы получить дальнейшие улучшения). Также некоторые шутере имеют возможность покупки новых предметов в магазинах, для этого требуется определённое количество очков действия.
Кроме этого, в сюжетных шутерах можно путешествовать по различным местам за счёт уничтожения противников и сбора экипировки. В шутере присутствует разнообразная система обучения, позволяющая игроку переходить на более сложные уровни. Обучение может быть как индивидуальным, так и групповым, а игроки, находящиеся на одном уровне, взаимодействуют друг с другом во время прохождения заданий.
Есть возможность играть вместе с друзьями, а также при помощи онлайновой службы поддержки, которая позволяет быстро получить ответы на все возникшие вопросы, а при желании и бесплатно скачать игры. В большинстве шутере есть возможность самостоятельно выбирать оружие, которое игрок собирается использовать при выполнении различных миссий (модификация оружия возможна только при его создании путём установки специального плагина в игру).
Также существуют специальные режимы: аркада, шутер, аркадный шутер и так далее. Задания в шутера могут как быть сюжетными, так могут быть не связанными с общим сюжетом. В шутерах, как правило, присутствуют как одиночные, так командные сражения.