Несмотря на обилие новейших торговых центров ГУМ остается главным московским магазином. Это легендарный магазин, расположенный в самом центре столицы – на Красной площади. Ранее на его месте находились деревянные Верхние торговые ряды, построенные в 1815 году. Со временем здание торговых рядов ветшало и морально устаревало. Здесь не было электричества, а по пожарным опасениям предпринимателям не разрешали пользоваться даже свечками. Об отоплении речь также не шла. Строение, занимавшее целый квартал было поделено между несколькими частными владельцами, и было очень не просто уговорить их хотя бы сделать капитальный ремонт. Здание настолько обветшало, что были случаи падения штукатурки на покупателей и провала гнилых полов под ногами с травматическим исходом.
В конце 19 столетия властями был объявлен конкурс на новый проект торговых рядов, на который откликнулось немало знаменитостей – всем хотелось оставить свой след в архитектуре самого центра Москвы, а победу одержал проект А. Померанцева под девизом «Московскому купечеству». Предприниматели не хотели покидать насиженные места, но правительство города поступило жестко – заперло лавки и установило охрану.
Подготовка к строительству началась летом 1889 года, а торжественное открытие нового здания Верхних торговых рядов состоялось 2 декабря 1893 года. Здание с огромными галереями имело собственную электростанцию и водопровод с водой из артезианского колодца. Подвоз товара осуществлялся по подземной железной дороге. Впечатляла и прозрачная крыша. Днем через нее проходили солнечные лучи, освещавшие галерею, а с наступлением темноты можно было любоваться луной. В наши дни здесь купить можно практически все от стоматологического оборудования beefill 2in1 до самой современной бытовой техники.
После революции торговые ряды опустели, и лишь в период НЭПа велась торговля, а в 30-е годы здание отдали различным учреждениям. В годы войны здесь разместилась мотострелковая бригада, а в целях конспирации окна были закрашены черной краской, которую впоследствии так и не удалось отмыть и стела пришлось менять. В 1947 году советскими деятелями выдвигались предложения о сносе здания и строительстве на его месте памятника Победы, но к счастью этого не случилось.
После смерти Сталина в 1953 году ГУМ открыли вновь, и магазин стал символом изобилия. В годы дефицита магазин стал ассоциироваться с огромными очередями – на его прилавках время от времени появлялся хороший товар. Существовала и так называемая «двухсотая секция» – где было все, но не для всех. Здесь отоваривались высшие партийные руководители и иностранные гости.
В ходе реставрации в 1992 году была обнаружена икона Божьей Матери, украшавшая вход со стороны Казанского собора, оставленная здесь в 1893 году во время освящения торговых рядов. В советские времена ее замазали и загородили эмблемой «Крепи оборону страны». В настоящее время ГУМ представляет собой крупный торгово-развлекательный комплекс, объединяющий историю и современность.